La era preinstrumental
Foto tomada en la localidad de Angaco ubicada a 30km al norte de la ciudad de San Juan.
La era instrumental
Terremotos históricos de la República Argentina.
En la ciudad de Sampacho, Córdoba, el 11 de junio de 1934 a las 3:07:09 UTC-3 ocurrió un terremoto en una zona hasta ese momento sin antecedentes sísmicos. Tres horas más tarde 6:03:3 UTC-3 otro evento de similares características aunque levemente de mayor tamaño, ocurrió en el mismo lugar cuyas consecuencias provocaron que entre el 80 y 90% de las viviendas quedaran destruidas. Muchos de los 8.000 habitantes que en ese momento residían en la ciudad quedaron literalmente en la calle. Se calcula que la magnitud de ambos eventos fue de alrededor de 6. El epicentro se ubicó muy cerca de la ciudad y su hipocentro fue muy superficial. La estación de Villa Ortuzar que funcionaba en ese momento en la ciudad de Buenos Aires registró ambos eventos. Otro sismo de importancia se produjo en 1936 en la provincia de San Luis afectando localidades del norte de las Sierras de San Luis. Ambos sismos pusieron de manifiesto la capacidad de generar grandes terremotos en las Sierras Pampeanas Orientales.
Registro de la estación de Villa Ortúzar, Buenos Aires, componente Norte-Sur.
Registro de la estación LPB, en la Paz, Bolivia. Componente vertical.
El 15 de enero 1944 ocurrió un gran terremoto que cambio por completo la ciudad de San Juan y marcó a sus habitantes. Tuvo lugar un sábado por la noche a las 20:49 hora local (23:49:27 GMT) y es considerado el mayor desastre natural en la historia de Argentina. Su epicentro se calculó a unos 20 km al norte de la ciudad de San Juan. El sismo principal y una réplica que se produjo 36 horas después produjeron el colapso de aproximadamente 13.000 casas, devastando el 80% de la ciudad de San Juan. Los habitantes que se hallaban cerca del epicentro describieron claramente la ocurrencia de un movimiento muy fuerte, impulsivo de corta duración, que dejó la ciudad bajo escombros. Estudios de la fuente utilizaron los sismogramas en papel de estaciones para cuantificar la duración de la mayor liberación de energía sísmica. Fue calculado entre 8 a 10 segundos para el terremoto, una Magnitud Mw=7,0 y una profundidad muy superficial de entre 11 y 16 km. Se estima que este terremoto causó aproximadamente 5.000 muertes en una población de entre 80 y 90 mil personas.
Muchos cadáveres apilados entre los escombros fueron incinerados en los días subsiguientes por orden del gobierno para evitar epidemias.
La casa natal de Domingo Faustino Sarmiento, Primer monumento Histórico Nacional, seriamente dañada por el terremoto. Tiempo después la fachada tuvo que ser reconstruida siguiendo el diseño original que se muestra en la foto.
El miércoles 25 de agosto de 1948 a las 6:09:23 UTC-3, ocurrió el mayor evento superficial en la historia que se haya registrado en el Noroeste Argentino con una magnitud Mw=6.9 y una profundidad entre 8 y 12 km.. Este terremoto produjo una gran destrucción en localidades de Anta y Palermo en la provincia de Salta y provocó la muerte de dos personas. Su ocurrencia ha sido relacionada a la actividad del sistema montañoso Santa Bárbara.
El sábado 17 de diciembre de 1949 con una diferencia de más de 8 horas, a las 06:53:28.3 (precursor) y 15:07:53.6 (sismo principal) hora universal GMT ocurrieron 2 terremotos en la Isla de Tierra del Fuego. Los epicentros y una secuencia de réplicas fueron determinados en el área de contacto de las placas tectónicas de Scotia que se desplaza hacia el este y Sudamericana en dirección hacia el oeste. La magnitud de los sismos puede apreciarse en el registro en papel de la estación sismológica de Pasadena (PAS) en California, Estados Unidos a más de 3000 km de distancia epicentral que detectó a este terremoto del sur del mundo.
Después del terremoto de 1944, San Juan fue reconstruida rápidamente usando un código de construcción sismorresistente moderno. El 11 de junio de 1952 a las 00:31:37 GMT, un nuevo terremoto superficial de 12 km de profundidad y Magnitud Mw=6,8 ocurrió al sur de la ciudad de San Juan, en las cercanías de la Sierra Chica de Zonda a unos 15-20km de la ciudad de San Juan.
El terremoto de Caucete, San Juan del 23 de noviembre de 1977 fue el terremoto de mayor magnitud que se haya registrado en el territorio continental Argentino. Fue un doble terremoto con epicentro en la Sierra de Pie de Palo. El primero de ellos liberó más energía que el terremoto de 1944 y el segundo, fue más fuerte que el primero. Como consecuencia los dos sismos estuvieron separados 60 km uno de otro y 20 segundos entre sí lo que redundó en un sismo largo y destructivo. La magnitud total se calcula en Mw=7,5 y se reportó la muerte de unas 65 personas, debido principalmente a los daños provocados en viviendas y estructuras no sismorresistentes.
Esta foto cerca del epicentro, muestra la fuerza destructiva del Terremoto de Caucete de 1977.
Los rieles de ferrocarril fueron doblados cerca de la localidad de Bermejo.
Grietas en las calles y fenómenos de licuefacción fueron observadas cerca de la zona epicentral.